In der Kultur der amerikanischen Ureinwohner
Die amerikanischen Ureinwohner hatten großen Respekt vor allen Lebewesen und verehrten auch Bären.
Obwohl jeder Stamm der amerikanischen Ureinwohner seinen eigenen Glauben hat, gelten Bären im Allgemeinen als mächtige Heilwesen, die mit besonderer Weisheit ausgestattet sind. Da Bären auch dann noch kämpfen, wenn sie schwer verwundet sind, glaubten die amerikanischen Ureinwohner, dass sie besondere Heilkräfte besitzen. Aus diesem Grund legten einige Stämme eine Bärenklaue in ihre Medizinbündel und Krieger trugen Bärenklauen-Halsketten als Symbol für Macht und Stärke.
Für den Stamm der Miwok, der im heutigen Nord- und Mittelkalifornien lebte, galten Bären als Beschützer des Volkes.
Für die Inuit ist der Bär ein mächtiges Totemtier. Die Inuit glauben, dass ein Jäger, der stirbt und von einem Bären gefressen wird, als Schamane wiedergeboren wird, der die Kraft des Bärengeistes in sich trägt.
Für die Pueblo-Indianer ist der Bär einer von sechs Richtungshütern, was bedeutet, dass er Beschützer und Medizinmeister einer wichtigen Region ist. Die Zunis, ein anderer Stamm im amerikanischen Südwesten, schnitzten Bärenfetische in Stein, die Schutz und Glück bringen sollten.
Viele Stämme jagten Bären, aßen ihr Fleisch und verwendeten ihre anderen Teile für Kleidung, Schmuck und zeremonielle Zwecke. Die meisten Stämme teilten jedoch Tabus darüber, wann Bären gejagt und getötet wurden. So war es beispielsweise verboten, eine Bärenmutter mit Jungen zu töten. Einige Stämme hielten es für respektlos und sogar gefährlich, Bären zu beleidigen oder ihre Namen außerhalb zeremonieller Zusammenhänge zu erwähnen.
Die Ute-Indianer in Colorado führen seit Jahrhunderten Bärentänze auf. Spanische Entdecker registrierten ihre Anwesenheit im 15. Jahrhundert. Der Bärentanz findet im Frühjahr statt, wenn die Bären aus dem Winterschlaf erwachen. Es ist ein Fest des Lebens, so wie andere Kulturen die Ankunft des Frühlings feiern.
Andere Stämme wie die Caddo, Lenape und Irokesen haben ebenfalls Bärentänze, die oft den Übergang vom Winter, in dem die Bären Winterschlaf halten und als in Verbindung mit den Geistern stehend angesehen werden, zum Frühling feiern, wenn die Bären in die materielle Welt zurückkehren und die Erde erwacht oder wiedergeboren wird.
Das Clansystem der amerikanischen Ureinwohner ist um Familiengruppen herum organisiert, die auf der mütterlichen Linie basieren. Clans dienten der Organisation der Gemeinschaft und der Arbeitsteilung, und einige Historiker gehen davon aus, dass sie dazu beitrugen, den Genpool gesund zu erhalten, indem sie verhinderten, dass enge Verwandte miteinander verheiratet wurden. Clans haben in der Regel Tiere, die mit ihnen in Verbindung gebracht werden, und mehrere indianische Stämme haben Bärenclans.
Zu den Stämmen, die Bärenclans haben, gehören die Creek, deren Bärenclan Nokosalgi oder Nokosvlke genannt wird; die Chippewa, deren Bärenclan und Totem Nooke genannt werden; Algonquian-Stämme wie die Mi’kmaq und Menominee; die Huronen und Irokesen; die Plains-Stämme wie die Caddo und Osage; die Hopi, deren Bärenclan Honngyam oder Hona-wungwa genannt wird; die Navajo und Pueblo; und die Küstenstämme des Nordwestens wie die Tlingit, Tsimshian, Nisgaa-Gitksan und Salishan.
